Le pardon des voyageurs

Appelé de différentes façons au cours des années, "pardon des voyageurs", "pèlerinage à saint Christophe" ou encore "fête de saint Christophe", ce pardon naît de la volonté de l'abbé Joseph Chauvel en 1928. Il organise, le dimanche le plus proche de la fête patronale de l'église, une messe, puis une bénédiction des voitures devant l'église. L'événement est un succès et sera réitéré chaque année.

A l'occasion de ce pardon, la statue de saint Christophe est bénite et plus d'une centaine d'automobilistes défilent devant celle-ci pour y recevoir leur bénédiction. Les pèlerins se voient également offrir une plaque bénite de saint Christophe.

Interrompu durant la Seconde Guerre mondiale, le pardon reprend en 1946.

Les premières éditions du pardon voient essentiellement défiler des voitures, cycles et vélomoteurs, auxquels se joignent progressivement camions et tracteurs. C'est l'abbé Chabiraud qui, à partir de 1952, développe d'année en année la fête villageoise qui accompagne le pardon des voyageurs. Des stands de nourritures, de boissons, de jeux ou encore de souvenirs sont installés et la soirée est animée par des spectacles de théâtre, de danse, de prestidigitation ou encore par des groupes de musique.

Déroulé du pardon et évolutions

Les célébrations se déroulent traditionnellement en plein air, sauf en cas de mauvais temps. Après la messe et les vêpres, les participants se rendent en procession avec la croix et la bannière, au lieu de la bénédiction des voitures. Pendant longtemps, elle s'est tenue devant l'entrée de l'église. Les véhicules défilaient devant le prêtre pour recevoir leur bénédiction. C'était également à l'entrée de l'église que la statue de saint Christophe était placée sur un char : un camion ou un tracteur prêté par les habitants et décoré de fanions, de guirlandes et de fleurs. Ce char servait également de chaire au prêtre. Plus tard, le lieu de la bénédiction est transféré dans un champ prêté par un habitant, le plus souvent au Bois Herbert. En 1965 par exemple, l'allocution du recteur sur les devoirs des automobilistes et la bénédiction des voitures ont lieu sur une prairie prêtée par une famille de Saint-Christophe-des-Bois. Les stands, auparavant autour de l'église, sont également déplacés dans les champs. En 1981, le déroulement du pardon connaît une nouvelle mutation : les véhicules reçoivent leur bénédiction sur le terrain des sports de la commune. Le char demeure avec la statue de saint Christophe devant l'église.

Son état actuel

En 2024, la statue n'est plus sortie. La croix et la bannière, autrefois processionnées, ne le sont plus en raison de l'état de dégradation avancé de la bannière de saint Christophe. La messe se déroule dans l'église, suivie de la bénédiction des voitures sur le terrain des sports.

Avant la pandémie de Covid-19 en 2020, le pardon avait lieu chaque année, avec la fête religieuse le matin puis la kermesse de l'école l'après-midi. Depuis, le pardon est maintenu chaque année, mais la kermesse est organisée une année sur deux en alternance entre les communes de Saint-Christophe-des-Bois et du Taillis. Second changement : le pardon des voyageurs n'est plus célébré lors de la fête de saint Christophe, autour du 25 juillet, mais le dernier dimanche de juin afin de se combiner avec la kermesse de fin d'année scolaire. Ces dernières années, la fréquentation du pardon des voyageurs a diminué, s'élevant à 150-200 participants. La partie religieuse est organisée par les paroissiens tandis que l'OGEC de l'école privée de Saint-Christophe-des-Bois prend en charge la kermesse.

(Boisson Enora, enquête thématique régionale, 2024)