La dévolution de la seigneurie de Beffou

Depuis le 13e siècle au moins, la seigneurie de Beffou appartient aux comtes de Bretagne aussi appelés comtes de Penthièvre. Il est difficile d’estimer quand apparaît la seigneurie de Beffou, cependant par rapprochement, il est possible de déterminer que cette terre appartenait déjà aux comtes de Penthièvre au 12e siècle, puisqu’à la mort du comte Alain de Penthièvre dit Alain de Goëlo en 1212, son fils Henri d’Avaugour (1205-1281) hérite des droits sur les terres de Lannion, Belle-Isle et Guingamp (comme l’indique Louis Dudoret, les seigneuries de Belle-Isle et Beffou semblent être citées ensemble sous le seul vocable de Belle-isle ou du moins étaient administrées ensemble, à l’instar des seigneuries de Botloy et Lézardrieux avec les Tournemine, avant un démembrement soit opéré).

En 1214, Pierre Mauclerc, duc de Bretagne (vers 1187-1250) prive Henri d’Avaugour, héritier en ligne direct des comtes de Penthièvre - alors mineur - du château de Belle-Isle. Quoique les comtes de Penthièvre soient étant descendants de la maison de Rennes et prétendants au trône ducal, c’est finalement Pierre Mauclerc qui est installé au nom de son fils mineur par le roi de France à la tête du duché de Bretagne.

En 1235, l’enquête en faveur d’Henri d’Avaugour établit qu’Alain de Goëlo possédait Lannion, Belle-Isle, Guingamp, Lamballe, Jugon et Moncontour, rappelant de fait la présence importante des comtes de Penthièvre dans cette région.

En 1313, le comté de Penthièvre est reconstitué par le duc de Bretagne Jean III (1286-1341) à la faveur de son frère Guy de Bretagne (1287-1331) qui épouse Jeanne d’Avaugour (vers 1300-1327), l’héritière des Penthièvre. Ils ont une fille, Jeanne de Penthièvre (vers 1324-1384) qui hérite du comté de Penthièvre.

La première mention de Beffou intervient par acte du 8 octobre 1343, lié à une donation viagère de Jeanne de Penthièvre à Charles de Blois (1319-1364), pour l’aide à faire valoir ses droits sur plusieurs châtellenies. "Biaufeu" (Beffou) est mentionné parmi de nombreuses autres châtellenies telles que Lamballe, Léhon, Moncontour, Guingamp, Lannion etc.

De 1341 à 1364, le duché de Bretagne se retrouve en pleine guerre de Succession dans laquelle les deux héritiers à la couronne ducale, Jeanne de Penthièvre par l’intermédiaire de Charles de Blois et Jean de Montfort (1339-1399) s’affrontent. Cette guerre voit la défaite et la mort de Charles de Blois à la bataille d’Auray en 1364 : Jean IV est proclamé duc de Bretagne (1365-1399). Jeanne de Penthièvre est défaite, mais le traité de Guérande lui laisse ses terres. Bien que cette guerre soit terminée, les tensions entre les Blois/Penthièvre et la maison du duc de Bretagne perdurent jusqu’au 15e siècle.

En 1404, une commission du duc au sénéchal de Tréguier informe que les châtellenies de Guingamp, de Minibriac (Bourbriac), de Duault et de Beffou (orthographié "Bieaufou") sont la possession du duc de Bretagne "estanz en nostre main pour certaines causes". Il s’agit en réalité d’une situation où est appliquée selon la coutume le droit de rachat. La seigneurie revient dans les années qui suivent au comte de Penthièvre puisqu’il exerce encore ses droits sur la châtellenie en 1411 et 1418.

En 1419, un différend éclate au sujet de la possession de la châtellenie : Jean V, duc de Bretagne (1399-1442) poursuit Olivier de Blois, comte de Penthièvre (1390-1433), fils ainé de Jean de Blois (1340-1404) qui occupe "les mottes et chastellenie de Guingamp et de Beauffou, ensemble o leurs appartenances, quelles nous appartiennent et qui furent autesfoiz le droit heritage, seasine et pocession de noz predicesseurs par avant nous...". Cependant, l’affaire est classée sans suite.

En 1420 survient "l’attentat de Champtoceaux" : le duc Jean V est enlevé et emprisonné par Marguerite de Clisson (1372-1441), héritière des Penthièvre. La duchesse Jeanne de Navarre (1370-1437) fait lever une armée et met le siège au château de Champtoceaux. Le duc est libéré, mais les représailles sur les possessions des Penthièvre en Bretagne sont lourdes. Des démolitions sont opérées sur les places fortes importantes telles que Lamballe où la ville est dépossédée de ses défenses et le château "abattu". A Guingamp, le château est également en partie rasé. Il est possible que le château de Beffou - s’il n’était pas encore désaffecté après la guerre de Succession – ait subi un sort similaire. Les terres nobles de Beffou sont saisies.

Les possessions des Penthièvre sont transmises à des proches de François Ier, duc de Bretagne (1442-1450) : Pierre son frère puîné (son petit-frère) reçoit entre autre la moitié de la seigneurie de Beffou ; la seconde moitié de la seigneurie est accordée en 1422 à Jehan de Kermellec qui fut prisonnier avec Jean V. Il semble que sous l’appellation de Beffou, une partie de la seigneurie de Belle-Isle soit aussi concernée puisque la forêt de Coat-an-Noz (actuellement sur le territoire des communes de Belle-Isle, Louargat, Loc-Envel, Plounévez-Moëdec et Plougonver) fait aussi parti du don.

Dans la première moitié du 15e siècle, Pierre de Bretagne, seigneur de Guingamp et frère du duc François Ier, acquiert en 1444 "tout le droit lui appartenant en la seigneurie de Belleisle et de Beaufort tant en propriété que possession quelles terres furent autrefois à feu Olivier de Blois et ses complices, lequel feu duc en avait don et transport aud de Kermellec" (Louis Dudoret, 2000). La seigneurie de Beffou, détenue pour moitié par Jehan de Kermellec et par Pierre de Bretagne, revient en totalité au seigneur de Guingamp. Un receveur autonome est mis en place.

Pierre de Bretagne, devenu en 1450 Pierre II, duc de Bretagne, fait donation de la seigneurie à son neveu Jean de Laval en 1453 et par acte du 26 juin 1453, il lui accorde 20 000 écus et lui fait assiette de 12 000 écus sur plusieurs châtellenies dont Belle-Isle et Beffou. Ces deux seigneuries restent dans la maison de Laval jusqu’en 1586. La seigneurie de Beffou est vendue à Pierre de Coatrédez, seigneur de Coatrédez et de Belle-Isle et à Claude de Kerguezay, seigneur de Kergomar.

La guerre de la Ligue (1588-1598) voit Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne, se liguer contre le roi de France et faire valoir ses droits acquis par son épouse Marie de Luxembourg, duchesse d’Etampes et de Penthièvre, sur les anciens domaines de Penthièvre. Le seigneur de Beffou, Pierre de Coatrédez demeure fidèle au roi et Beffou reste en sa possession.

La seigneurie passe ensuite aux mains de la maison du Parc de Locmaria en 1637 et ce jusqu’en 1745, date à laquelle elle est acquise par Louis-Vincent de Goësbriand qui la possède jusqu’à la Révolution.

L’étude du cadastre parcellaire de 1834

L’étude du cadastre parcellaire de 1834 révèle des informations intéressantes sur l’histoire du site.

L’étang de Beffou (14 ha en 2024) est artificiel : il est situé sur le cours supérieur de la rivière Saint-Émilion qui est un affluent du Léguer. Sa digue ou chaussée est occupée par un moulin à eau (reconstruit au 19e siècle). Ce genre d’installation hydraulique est présent dans la quasi-totalité des sites occupés à partir du 12e et du 13e siècles.

Sur la rive sud de l’étang est implanté un hameau nommé Le Château regroupant de nombreux bâtiments (huit) liés à une activité économique importante sans doute dans la continuité de la seigneurie. Il s’agit vraisemblablement de l’ancienne métairie où devait résider le receveur de la seigneurie au 17e siècle.

Un certain nombre de toponymes, composés du terme hastel (kastell) en breton, le château, permet d’observer l’emprise du site dans le paysage et une déclinaison d’usage : Plasquen ar hastel, la place du château, parc (park), le champ clos ; praden, des prés... Le toponyme parc ar roue en breton, littéralement le parc du roi, bien que le château n’ait jamais été détenu par un roi, témoigne de la noblesse des terres. Il permet également d’imaginer l’emprise probable de la basse-cour du château qui s’étendait vraisemblablement au nord, c’est-à-dire à l’emplacement du hameau nommé Le Château.

Les toponymes en houarn renvoient au minerai de fer et à l’intense activité métallurgique. Ils se retrouvent sur la rive orientale du ruisseau et à quelques dizaines de mètre au sud du château.

Les toponymes goarem, renvoient à des garennes, très présentes dans les environs du château ce qui atteste d’un environnement dédié à la chasse.

La présence du terme canabec, chanvre, sur quatre parcelles est à mettre en lien avec un bassin ou routoir implanté sur le ruisseau dit du Château.

Une seigneurie tournée vers l’exploitation du minerai de fer et la chasse

La juridiction de la seigneurie de Beffou s’étendait sur une partie de l’ancienne paroisse de Plougras qui comprenait les trêves de Loguivy-Plougras et de Lohuec.

La forêt et les environs de Beffou offraient une grande richesse aux seigneurs de Beffou. Celle-ci devait former à l’origine un massif forestier unique avec les forêts de Coat-an-Noz et de Coat-an-Hay. Accueillant un grand nombre d’activités, la forêt est l’un des poumons économiques des époques médiévale et moderne : élevage avec pacage ou pâturage des porcs, bovins, chevaux, cueillette... L’exploitation du bois est particulièrement intense dans la seigneurie : le receveur de Beffou se place en 1421 au premier rang des acheteurs de bois lui permettant de jouer sur les prix de vente. Les archives de la seigneurie témoignent de la vente de bois issue de l’exploitation de la forêt.

L’usage du bois ne s’arrête pas à la construction, il sert aussi à la fabrication artisanale notamment par la transformation du bois en charbon de bois pour faire fonctionner les fours à haute température. Les prospections menées dans les années 1980 sur les ferrières (rejets métallurgiques issu de la réduction du minerai de fer) des environs de Belle-Isle-en-Terre ont montré une densité importante de ces sites. Deux pôles d’extraction et de réduction de minerai semblent caractériser les environs. Un premier pôle situé autour de Belle-Isle est caractérisé par une exploitation historiquement récente à mettre en lien avec la forge de Coat-an-Noz dont l’activité s’est terminée au milieu du 19e siècle. La seconde exploitation du minerai de fer, concentrée autour de la forêt de Beffou, semble beaucoup plus ancienne. La voie romaine qui va de Vorgium (Carhaix) au Yaudet permet d’envisager une exploitation du fer dès l’antiquité voire dès le début de l’âge du fer (vers - 800 av. J.-C. en France). Les sources écrites permettent d’attester de l’exploitation du fer dès le début de 15e siècle : la réformation des fouages de 1426 (impôt ducal sur le nombre de feu par paroisse) montre la présence de deux maitres de forges dans les environs de Beffou. Les archives de la seigneurie de Beffou mentionnent également au 15e siècle des revenus issus de forges.

Les archives de la seigneurie de Beffou renvoient à l’une des activités privilégiées par la noblesse, associée à la forêt, la chasse. En 1757, il est mentionné que les vassaux du seigneur de Beffou avaient la charge de garder l’oiseau de proie ce qui induit le droit de chasse auquel venait s’ajouter le droit de pêche. L’étude du cadastre ancien révèle la grande densité de terrain associé au toponyme de garenne (goarem en breton) notamment à quelques centaines de mètre au sud-est du château de Beffou. La garenne, associée au lieu où prospèrent les lapins, désignait autrefois un enclos où était maintenu en semi-captivité toutes sortes d’animaux et notamment du gibier. Cette observation permet de comparer le château de Beffou à d’autres résidences dont la fonction était tournée autour de ces activités de chasse. Le château de Suscinio (presqu’île du Rhuys dans le Morbihan) ou encore le château de Vincennes à Paris doivent leur construction aux activités de chasse. Simples "manoirs"dans les premiers siècles de leur histoire, ils furent par la suite érigés en véritable château, leur histoire peut permettre d’attribuer au château de Beffou une fonction de résidence de chasse.

Interprétation

La création du château de Beffou pourrait remonter au 12e ou au 13e siècle. Il est établi sur un promontoire rocheux, un roc’h en breton, au même titre que les châteaux de la Roche-Derrien ou de la Roche-Maurice. La recherche de la hauteur comme élément principal de la défense s’inscrit également dans des dynamiques assez anciennes. L’absence d’éléments de flanquement pourrait aussi être un indice d’ancienneté (Christophe Amiot, 1999). La création d’une digue pour l’aménagement d’un étang vivier servant à alimenter un moulin s’inscrit dans des dynamiques d’aménagement de la fin 12e et du 13e siècle (Lucie Jeanneret, 2016).

Sans fouille archéologique, il est difficile d’avancer une date pour la création du château, mais l’importance du lieu, les ressources qu’il abrite, le réseau de circulation ancien proche, indique une occupation très ancienne. La monumentalité de l’édifice, son statut et sa période d’activité font que le site peut être considéré comme un véritable château fort - remontant sans doute au 12e siècle - et non comme le voulait la coutume locale comme une motte.