Légende médiévale

La tradition attribue cette statue au 12e siècle. Elle aurait été commandée par la famille des premiers seigneurs du château de Fougères la famille De Fougères pour orner la chapelle seigneuriale Sainte-Marie (aujourd'hui intégralement disparue). La légende raconte que lors du sac du château par Henri II Plantagenêt dans les années 1170 la statue aurait été jetée dans les douves. Elle aurait été redécouverte au 14e siècle lors des travaux d'agrandissement de l'église Saint-Sulpice en contrebas du château. Découverte miraculeusement intacte immergée dans les fossés, on la surnomme alors Notre-Dame des Marais. Selon le Vicomte Le Bouteiller aucun document ne mentionne la redécouverte de la statue dans les relevées de comptes de l'église à cette période.

Selon Emile Pautrel, à la Révolution Notre-Dame des Marais était présente dans l’église « mais les révolutionnaires avaient ordonné d’en masquer la vue ». La statue fut vendue en 1799 avec l’intégralité des biens mobiliers de l’église. Elle fut « achetée par Turin qui habitait les bas-jardins (près de la porte Notre-Dame), la Madone fut transportée en ce lieu, où l’on continua de lui rendre un culte caché. » (1) .

Dès le 14e siècle on lui construit une chapelle de dévotion accolée à l'église pour que les pèlerins puissent lui rendre hommage. Au 19e siècle on lui construit une chapelle à l'intérieur de l'église sur le bas-coté nord de style néo-gothique. La chapelle est détruite dans les années 1960. La statue est au moment de l'étude exposée dans le retable nord en granit.

Après datation par des restaurateurs au début des années 2000, la statue de la Vierge daterait du 14e siècle.

Elle est couronnée par le Pape Pie XI le 8 septembre 1923.

Des restaurations récentes

Le Vicomte Le Bouteiller fait mention d'une première restauration par Monsieur Viollard au 18e siècle. Elle fut restaurée ensuite en 2020 par la Mairie de Fougères car au mauvais état. En 2021, la statue est victime d'un acte de vandalisme, elle est détruite presque intégralement. Elle est finalement restaurée en 2023.

Depuis septembre 2023, la statue n'est plus exposée dans l'église Saint-Sulpice, c'est un fac-similé qui prend sa place dans le retable nord. La statue restaurée est conservée dans les fonds de la Mairie de Fougères.

(1) PAUTREL Emile, Notions d’histoire et d’archéologie pour la région de FOUGERES, [1ière édition, Notices historique sur le château de Fougères, lieu de publication inconnu, éditeur inconnu, 1924.] Monographie des villes et villages de France, M-G MICBETH (dir.coll.), Paris, Le livre d’Histoire Paris, 2010, p. 304.

(Salomé Fortineau, enquête thématique régionale, 2024)

Statue du 14e siècle (?), restaurée et remaniée au 18e siècle par Violard selon Heudre et Le Bouteiller, la statue d' origine étant du 11e siècle selon la légende.

inventaire topographique (1990)