Extrait de La Magnanne. Visitez un jardin en France, par Christophe AMIOT, 1995.

La terre

La terre de la Magnanne relevait de la baronnie d'Aubigné. Le domaine peu considérable comme bien souvent au 15e siècle, devait s'accroître par achat en 1581 de la seigneurie de Princé à Andouillé. S'ajoutent en 1695 le comté de Betton, en 1761 la baronnie d'Aubigné et en 1788 le marquisat du Bordage à Ercé-près-Liffré. Ce très vaste ensemble réuni à la fin du 18e siècle devait voler en éclat sous la Révolution.

La terre s'est transmise successivement par alliances aux familles de La Magnanne (1379-1555), de Montbourcher de la Magnanne (1555-1830), Hay des Nétumières (1830-1909), de Menou (depuis 1909).

Les constructeurs

La construction du château de la Magnanne fut entreprise par René de Montbourcher, seigneur de Chasné et Julienne de La Magnanne sa femme et continuée par leur fils Jacob. Ce dernier dirigeait une compagnie de cavalerie pour Henri IV durant les guerres de la Ligue. La considération dans laquelle il était tenu par ce roi et son opposition au parti du duc de Mercoeur, n'a pas été sans influence sur l'architecture de l'édifice, en cours de construction en 1584.

Un château encore fortifié

Elevée à la fin des guerres de la Ligue, il déployait un arsenal défensif important comme beaucoup de châteaux de l'époque. Toutes les baies du rez-de-chaussée donnant sur l'extérieur conservent des trous d'ancrage des grilles qui les défendaient. Des canonnières à rotule, formée de boules de granite pivotant dans un logement circulaire et percées d'un orifice pour passer une arme, permettaient de surveiller les extérieurs. Toutes les portes conservent, comme le portail permettant de passer sous les communs, les logements des barres de bois qui condamnaient leur ouverture. Deux ailes latérales reliaient à l'origine les communs au logis, comme le montrent les traces d'arrachement sur la face est des pavillons. L'édifice d'origine dont on retrouve le modèle d'Androuet du Cerceau s'inscrit dans les usages de l'architecture savante du troisième quart du 16e siècle.

Les remaniements

Le château subit plusieurs modifications par la suite, notamment avant 1728, pour Gabriel de Montbourcher de la Magnanne, comte de Betton, président aux Requêtes au Parlement de Bretagne et Madeleine Briant des Vallées, fille d'un armateur malouin. Ces travaux qui ont consisté en l'ajout d'un étage supplémentaire au corps central du château (le premier étage du corps central ne comportait à l'origine que des lucarnes) et à la création de la terrasse bastionnée de l'avant-cour avec un portail d'entrée, situées devant les communs, furent exécutés sous la direction de l'architecte Huguet à qui l'on doit l'achèvement des tours de la cathédrale et l'église Saint-Sauveur de Rennes. Le projet prévu était beaucoup plus ambitieux puisqu'il devait comporter la suppression du corps central des communs et l'aménagement d'un jardin à trois terrasses et bassins. A la fin du 18e siècle, René François de Montbourcher et sa femme Joséphine de Kersauzon ajoutèrent deux travées supplémentaires de fenêtres avec balcons pour moderniser l'édifice encore austère et éclaircir le grand balcon.

L'incendie

En 1893, un incendie détruisait la quasi-totalité de l'édifice ne laissant subsister que le gros oeuvre. Sa reconstruction dura jusqu'à 1904 sous la direction de Henri Mellet à qui l'on doit bon nombre des châteaux de la fin du 19e siècle en Ille-et-Vilaine. Les dernières pièces du rez-de-chaussée ne seront terminées qu'en 1993.

Le jardin

Jusqu'à la seconde moitié du 18e siècle, le jardin se limitait à un espace clos de murs, situé à l'emplacement du parterre actuel, s'étendant derrière le château. La base des murs se retrouve encore par endroits. Ce jardin clos, encore dans l'esprit Renaissance, remontait à la construction de l'édifice.

Les premiers aménagements extérieurs visant à modifier l'aspect primitif remontent au début du 18e siècle avec la création de la terrasse de l'avant-cour des communs. C'est dans la seconde moitié du 18e siècle que furent entrepris les travaux les plus importants concernant les abords de l'édifice : suppression du mur de clôture du jardin à l'arrière du château pour établir le parterre, création du potager au sud de l'avant-cour et aménagement de quelque six kilomètres d'avenues. Les plus anciens arbres que l'on voit à l'entrée avant de franchir le pont peuvent remonter à cette époque. Un étang et un moulin à eau occupait la dépression au sud de l'édifice.

Le 19e siècle : du jardin au parc

Au milieu du 19e siècle, le dernier marquis de Montbourcher, député d'Ille-et-Vilaine, et Sophie de Caradeuc de la Chalotais, entreprennent, parallèlement à la restructuration du domaine foncier qui couvrait alors un millier d'hectares, la construction de deux métairies modèles, " Marylande " et " Beaulieu ". Ils aménagent également un parc agricole paysager sur les terres humides situées au sud du château. Des groupes de marronniers, chênes et résineux viennent alors ponctuer le paysage. L'actuelle avenue courbe tracée à cette époque pour contourner ce nouvel espace offre des points de vues sur le château plus pittoresques que ceux de l'avenue d'axe. Le parterre planté d'essences exotiques est étendu sur la pente vers le sud, jusqu'au ruisseau. Cet aménagement imposant devait disparaître, comme bien souvent, dès la première guerre mondiale.

Le jardin aujourd'hui

La restauration actuelle du jardin vise à recréer un jardin ordonnancé sur les bases d'un plan d'André Mollet tiré de son ouvrage " Le jardin de plaisir ", publié en 1651. Ce plan assez simple s'adapte bien au parcellaire existant et aux espaces disponibles. Le parterre composé de quatre rectangles entourant un bassin est prolongé par un hémicycle duquel partent trois courtes allées en patte d'oie s'enfonçant dans les sous-bois. Le parterre prévu par André Mollet est à " compartiments de gazon ", fait de surfaces de gazon découpés pour former des motifs ornementaux. [..]. L'hémicycle, ponctué de cyprès d'Italie, est bordé de palissades de charmilles et s'ouvre sur de courtes allées plantées de tilleuls. Ces palissades encadrent au sud des cabinets de verdure. La perspective d'axe assez courte comme au début du 17e siècle va butter sur une clôture végétale ponctuée d'un vase. [..].

19883500018XB : Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, 8 Fi.

19883500019XB : Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, 8 Fi.

20053514498NUCB : Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, 6 Fi Andouillé-Neuville 09.