L'arrêté du ministère des Affaires culturelles qui agrée Ulysse Gémignani est daté du 11 avril 1961. La commission d'agrément des artistes proposés pour l'exécution des travaux de décoration dans les bâtiments d'enseignement avait émis un avis favorable, le 26 juillet 1960, très probablement assorti d'une demande de revoir la maquette, en lien avec les architectes et avec le ferronnier d'art Raymond Subes (1891-1970), membre de l'Institut. Dans un courrier adressé à la Commission — dans laquelle il siège, le 9 mars 1961, ce dernier indique en effet qu'il a rencontré Monsieur Gémignani à plusieurs reprises, en compagnie des architectes. La maquette a ainsi été modifiée "en tenant compte des indications données et des critiques formulées par la Commission. Son projet me semble, cette fois, tout à fait acceptable (...)" précise le courrier.

Les dossiers conservés aux archives nationales sont lacunaires. La maquette discutée n'a pas été conservée. Seul le devis initial, d'un montant de deux millions d'anciens francs, décrit le thème premier : "La chaudronnerie — la mécanique — la charpente, représentée par trois jeunes apprentis". L’œuvre finalement acceptée, puis réalisée, sans s'éloigner de ce thème, ne représente pas d'élève, mais elle évoque la mécanique et l'univers maritime.

L'architecte Georges Tourry (1904-1991) avait proposé de confier la décoration à Ulysse Gémignani, le 10 juin 1960. Il devait alors préciser : "Le Centre d'apprentissage d'Etel est actuellement réalisé ; l'urgence de l'opération n'ayant pas permis d'utiliser la procédure prévue pour la décoration, j'ai donc l'honneur de déposer un dossier de régularisation ne portant que sur un seul haut-relief — en pierre — exécuté par l'artiste de renom qu'est Monsieur Ulysse Gémignani" mais aussi qu'une entreprise réclamait à Monsieur Gémignani "le prix de la pierre qu'elle a[vait] fournie et mise en place".

L'artiste, Premier Grand Prix de Rome de sculpture en 1933, a réalisé plus d'une dizaine de 1% et d'autres œuvres monumentales à travers la France.