Présentation générale

Le château de Tonquédec est assurément l'une des plus belles ruines féodales de Bretagne. Edifiée par la famille de Coëtmen qui portait le titre de vicomte de Tonquédec, la forteresse présente, pour l'essentiel, un état des 15e et 16e siècles. Aujourd'hui propriété de la famille de Rougé et classé Monument Historique, le château a fait l'objet de travaux de restauration conséquents.

Située à l'extrémité de l'ancienne paroisse de Tonquédec, devenue commune, la place-forte contrôle l´axe de communication que pouvait représenter la vallée du Léguer, au coeur du Trégor. Elle est implantée sur un promontoire entre le fleuve et un petit affluent dont les eaux retenues par une chaussée forment un étang, au sud de la place. A l´extrémité de ce relief, sous les broussailles, on a identifié une petite butte retaillée en forme de motte, vestige probable du château primitif ensuite remplacé par le château de pierre.

Le plan du château est conditionné par le relief du site et une probable attaque venant du sud, du côté du plateau, le plus accessible. Il est donc précédé de ce côté par une grosse barbacane formant basse-cour, édifiée dans la seconde moitié du 15e siècle et destinée à parer à cette éventualité. Elle protège de sa masse l'enceinte principale trapézoïdale qui possède un châtelet d´entrée sur sa grande face, orientée au sud. La place-forte présente la particularité d´être dotée de deux tours maîtresses, ou "donjons", l'une au sud-est face à l'attaque et l'autre au nord, en position de réduit : les deux étaient isolées par un fossé et un pont-levis. La forteresse appartient au type des "châteaux-cour" c'est-à-dire avec des logis adossés aux courtines, notamment à l'est et à l'ouest.

Un rapide examen des maçonneries nous renseigne un peu sur l'histoire du monument. Le grand appareil régulier assisé est attribuable aux campagnes de reconstruction quasi-totale du château au 15e siècle. Les traces d'appareil moins régulier visibles dans certaines parties hautes et de reprises avec percements d´embrasures à la française correspondent à la modernisation de la place, lors des guerres de religion, dans la seconde moitié du 16e siècle. Ce n´est qu´au sein du châtelet d'entrée que l'on distingue assez nettement la trace des deux tours qui jouxtaient l´ouvrage primitif, démantelé à la fin du 14e siècle.

Historique de la construction et des propriétaires

La famille de Tonquédec, apparue au 12e siècle, s'est fondue à la fin du siècle dans celle de Coëtmen par le mariage de l'unique héritière de Tonquédec avec Geslin de Coëtmen, un cadet de la famille de Penthièvre. Au début du 13e siècle, celui-ci aurait reçu en partage la vicomté de Coëtmen en Tréméven, l'autre château du lignage. L´un de ses descendants est uni à la fin du 13e siècle avec Amé de Léon, unique héritière d´Hervé IV de Léon, le vicomte dépossédé de son fief par le duc Jean Le Roux.

Lors de la Guerre de succession de Bretagne, le vicomte de Tonquédec soutient la cause de Charles de Blois et ensuite celle des Penthièvre, raison pour laquelle il participe à la révolte d'Olivier de Clisson contre le duc en 1394. Il défend alors La Roche-Derrien puis Saint-Brieuc tandis qu'Alain du Perrier, maréchal de Bretagne, s'empare de son château et le détruit, sur ordre du duc. Ce n'est qu´en 1406, lors du retour en grâce de Rolland III de Coëtmen que ce dernier obtient 3 000 livres pour la reconstruction de son château : il fait alors édifier le châtelet d´entrée, les deux tours maîtresses et le logis est, probablement sur le tracé des vestiges de l´ancien château. Après 1472, Jean II de Coëtmen édifie un second logis, à l'ouest, au-dessus du Léguer, ainsi que la basse-cour, notamment grâce à l'octroi d´un billot, un impôt exceptionnel perçu dans la châtellenie de Tonquédec.

A la fin du 15e siècle, le fief passe, à l'occasion du mariage de Gilette de Coëtmen, dans les mains des seigneurs d´Acigné qui n'y résident pas. Le château est même vendu vers 1573 puis récupéré par "retrait lignager" ; il passe à la famille de Gouyon.

Entre 1577 et 1582, Charles Gouyon de La Moussaye modernise le château : il l'adapte à l'usage généralisé de l'artillerie, relie certains ouvrages entre eux et fait surélever les murs de la barbacane. Vers 1589, au moment des guerres de la Ligue, ce partisan du roi opposé au gouverneur de Bretagne, le duc de Mercoeur, y assemble 27 "cuirasses" et 47 arquebusiers à cheval. C´est alors une "forteresse imprenable" qui sert de geôle à La Fontenelle : la garnison de Tonquédec assiège et détruit à cette époque le château de Coatfrec et contribue au pillage de villes, comme Carhaix.

L´édit de Nantes ramène la paix dans le duché encore affecté par les troubles générés par la sédition de César de Vendôme, bâtard d'Henri IV et gendre de l'ancien gouverneur de Bretagne, le duc de Mercoeur. Ses partisans s´installent dans la place de Tonquédec qui est reprise, à l´occasion d´une escalade nocturne. Le démantèlement du château est requis par les états de Bretagne et ordonné par Richelieu en 1626 : les parapets sont abattus, mais on ne détruit ni l´enceinte ni les tours car leur propriétaire est resté fidèle au roi. La place-forte, victime du désintérêt de ses propriétaires qui n'y résident plus, connaît une longue décrépitude. Elle échappe aux révolutionnaires et à la vente comme bien national en 1789. Plusieurs familles de propriétaires se succèdent au 19e siècle. En 1880, il est acquis par la famille de Rougé qui entreprend de sauver les ruines de ce "Pierrefonds breton", classé monument historique, en 1892. Les travaux de consolidation n'ont pas cessé depuis, des dégagements archéologiques y sont menés par l'ARSSAT depuis des années : les murs ont été rejointoyés et mis hors d'eau, l'accès au sommet des tours sécurisé. Le cellier restauré permet d´accueillir des troupes médiévales qui viennent ponctuellement redonner vie au monument.

Visite de l´édifice

La barbacane abritait les communs du château, écuries, forge et logis de domestiques en même temps qu´elle protégeait le secteur le plus exposé de la place. On y accède grâce à un pont-levis unique dont les rainures surplombent encore l'entrée par ailleurs défendue par deux casemates dont on aperçoit les canonnières à louche à l'extérieur. Elles permettaient à la fois un tir au canon et le tir à l'arbalète durant le temps nécessaire au refroidissement du tube. Les courtines, larges d'un peu plus de deux mètres, sont flanquées par trois tours circulaires, également dotées de bouches à feu. La hauteur des courtines de la barbacane n'est pas considérable pour ne pas offrir trop de surface aux tirs d'artillerie ennemis : elles ont été surélevées au 16e siècle, à l´époque où l´on a aussi relié ces dernières au corps de place. On a alors aménagé, au nord-est, un retour d´équerre doté de deux batteries superposées avec une coursive à six embrasures à tirs divergents pour défendre l'entrée, vers le sud-est.

Le front d'entrée du château présente deux tours aux angles et un châtelet pourvu d´une double porte, cochère et piétonne, autrefois équipée d´un double pont-levis permettant d'y accéder depuis la basse-cour. Ces deux accès s'ouvrent de nos jours dans le vide, à plusieurs mètres de hauteur et on pénètre dans le château par une poterne qui s´ouvre au fond du fossé partiellement comblé et au pied de la tour occidentale dont les canonnières défendaient l'entrée. On peut remarquer que cet ouvrage est dépourvu de mâchicoulis : il a été bâti plus d'un demi-siècle après les autres. L´examen du revers du châtelet s´avère intéressant : on y observe les restes d´un ouvrage plus ancien englobé dans une construction neuve, au début du 15e siècle. Certaines archères furent alors bouchées et d´autres modifiées. Le visiteur attentif distinguera aussi les ornières laissées par le passage des charrettes au sol et quelques marques de tacherons, outre les crapaudines de fixation du tablier du pont-levis.

La cour du château est un trapèze bordé de logis sur trois côtés : la ruine de ceux-ci ne permet plus guère d´imaginer l'exiguïté de cette dernière. On y devine encore les pièces de service au rez-de-chaussée : cuisines, fours, réserves et même cellier en sous-sol. A l'est, on aperçoit les vestiges du logis édifié par Rolland III de Coëtmen au début du 15e siècle : leur dégagement est opéré par les membres de l'ARSSAT. On distingue à l'étage l'emplacement d'une grande salle avec un oratoire mural à deux loges privatives, ménagées afin que le seigneur et sa dame puissent assister à l'office. Des chambres devaient se trouver aux extrémités de cette vaste pièce, notamment dans la tour placée au nord-est. Un étage sous comble est attesté par la présence d´une cheminée visible sur un pignon aujourd'hui effondré. Le rez-de-chaussée dépourvu de percements sur l'extérieur de la place était dévolu aux services.

Après 1472, Jean II de Coëtmen fit ériger une grande salle à tour, longue d´une quarantaine de mètres, en remplacement d'une ancienne courtine qui dominait le Léguer, à l´ouest. On y observe aujourd´hui de grandes fenêtres à coussièges, situées en rez-de-chaussée, au-dessus d´un grand cellier enterré sous le niveau de la cour. Ce dernier est de très belle facture : certains blocs de la voûte en berceau surbaissé pèsent plusieurs centaines de kilogrammes. Dans le prolongement de la salle, vers la tour qui lui fait suite s'élevaient une chambre d'apparat et une chambre de couchage, témoignages de la recherche de confort observable dans les résidences seigneuriales de la fin du Moyen Âge. Cette tour en forme de fer à cheval était adaptée à l´usage des armes à feu : des canonnières sont visibles dans les allèges des fenêtres et trois autres dans le sous-sol. Ses murs étaient épais de trois à quatre mètres et particulièrement bien appareillés ; elle était sommée d´un simple cordon mouluré qui remplace ici les mâchicoulis.

Le château de Tonquédec comporte deux tours maîtresses, le "Donjon" et la "Tour d´Acigné", véritables symboles ostentatoires de la puissance du vicomte de Coëtmen. Ce sont deux beaux exemples de tours mixtes associant défense à la base et au sommet et fonctions résidentielles aux étages intermédiaires. Ces deux ouvrages étaient initialement des réduits autonomes totalement détachés du corps de la place avant qu´on ne les y raccorde par des murailles, au 16e siècle. On y accède à l´étage (leur deuxième ou troisième niveau) par un pont-levis reposant sur une pile de maçonnerie. Les deux ouvrages sont très similaires : un diamètre d´environ treize mètres, des murs épais de trois mètres, plus de vingt mètres de hauteur et même trente avec les toitures désormais disparues, quatre à cinq niveaux planchéiés. Un escalier en vis "de fond en comble" dessert chaque niveau à une pièce unique de plan hexagonal usuellement dotée de latrines en encorbellement, d'une cheminée et d'une grande baie à coussiège. Les deux plateformes accessibles conservent encore leurs "mâchicoulis bretons" à pyramide inversée, mais n'ont plus leur double niveau de tir sommital caractéristique du 15e siècle.

Le château de Tonquédec, qu´il convient de découvrir dans son écrin de verdure du printemps à l´automne, apparaît ainsi comme un bel exemple de forteresse seigneuriale totalement réédifiée au début du 15e siècle. On y érigea alors deux tours maîtresses comme c´est le cas, par exemple, à Fougères (35). Celles-ci sont caractéristiques des tours mixtes de la première moitié du 15e siècle que l´on retrouve à Brest, La Hunaudaye en Plédéliac (22) ou encore Penhoat en Saint-Thégonnec (29). La construction d'un second logis, quelques décennies plus tard, n'est pas sans rappeler le cas du château des ducs de Bretagne à Suscinio (56). L'édification d´une importante barbacane flanquée de tours et adaptée à l'usage de l´artillerie se retrouve au château de Trémazan en Landunvez (29). Le démantèlement et la ruine de la place forte de Tonquédec sont consécutifs au rôle qu'elle joua encore à l´occasion des guerres de la Ligue et au renforcement du pouvoir royal dont furent aussi victimes des châteaux comme Josselin (56) ou Blain (44) qui, par contre, ont conservé leurs logis.