L’anse de Kerhuon et la pointe de Saint-Nicolas

Située au nord de la rivière de Landerneau, l’anse de Kerhuon sert de port d’échouage aux pêcheurs de Kerhorre et des hameaux alentours. Acquise par la Marine royale au 18e siècle (1786), l’anse devient un "parc à bois" pour les constructions navales (l’immersion dans l’eau saumâtre préserve le bois).

Réalisé en 1828, le cadastre parcellaire de Guipavas figure l’anse de Kerhuon et plusieurs lieux-dits sur la pointe dite de Saint-Nicolas : du nord au sud, Lesquibou, Kerhuon (château et dépendances), Kersalous, Saint-Nicolas et Kergoat. La chapelle Saint-Nicolas et sa croix sont implantées le long de la route qui descend de Chapelle Croix à la Maison blanche. L’anse de Kerhuon est fermée par une digue dotée d'une écluse avec logement. Au nord de l’anse se trouve les deux moulins de Kerhuon. L’anse de Kerhuon (section D2 : n° 1136), le lieu-dit Kerhuon (section D2 : n° 726-728), certaines parcelles de la pointe de Saint-Nicolas - situées le long de l’anse et identifiées comme le "chantier de Kerhuon" appartiennent à l’Etat à cette date (section D2 : n° 1121-1124).

Permettant à la voie ferrée Paris-Brest de franchir l’anse, le viaduc ferroviaire de Kerhuon est édifié entre 1861 et 1865. La gare de Kerhuon est construite immédiatement à l’ouest du viaduc. Passant par la vallée de Kerhuon, une route relie la gare au bourg de Guipavas situé au nord. Vers le sud, la route relie la gare au lieu-dit le Passage desservant par voie maritime la presqu’île de Plougastel.

Une photographie de 1863 montre les pieux de soutènement du parc à bois (on dit que les bois sont enclavés) avec en arrière-plan le viaduc. Revendue par l’État en 1898, l’anse de Kerhuon, d’une surface de 42 ha (et le chemin à l’ouest, n° 914) est de nouveau acquise par l’État en 1917 par expropriation de Marie-Adèle Bonamy (1864-1938), épouse de Roger Paulze d’Ivoy de la Poype, propriétaire du château de Kerhuon.

Jusqu’à son détachement en 1896, Le Relecq-Kerhuon fait partie de la commune de Guipavas.

Le dépôt de poudre de la pointe de Saint-Nicolas (1877, expropriation de 1,78 ha)

La date de 1868, donnée par l’Index de la fortification française et reprise par tous - y compris nous en 2011 (voir bibliographie) - ne correspond vraisemblablement pas à la construction des installations.

Par décret du 15 décembre 1877, des parcelles de terrain de la commune de Guipavas sont soumises à l'expropriation pour cause d'utilité publique pour la construction d’un dépôt de poudre sur la pointe de Saint-Nicolas. Cette acquisition représente au total 1,78 ha.

Le 20 juillet 1885, 18 bâtiments (casernes, ateliers et magasins à poudre) clos de hauts murs et un mole doté de deux grues sont photographiés par l’atelier photographique de l’arsenal de Brest.

Les magasins à poudre de la vallée de Kerhuon (1879, expropriation de 7,62 ha)

Par décret du 3 novembre 1879, publié le 5 décembre dans le Bulletin des lois de la République Française, 26 parcelles de terrain de la commune de Guipavas, pour un total de 7,62 ha, sont "soumises à l’expropriation pour cause d’utilité publique" pour la "construction des nouveaux magasins à poudre de la Marine militaire au port de Brest et des voies ferrées destinées à relier ces magasins entre eux et à la gare de Kerhuon". Le décret précise qu’il y a "urgence à prendre possession des terrains".

Cités dans le décret, les numéros des parcelles correspondent à l’ouest de la vallée de Kerhuon (section D2 et D3 : n° 498, 501, 525, 528-529, 1148-1151, 1156-1157, 1211-1212, 1218-1220, 1222-1224, 1228-1230 et 1241 et section I1 : 466-468).

Les travaux commencent immédiatement après l’ordonnance du 14 juin 1880. Les indemnités aux propriétaires expropriés sont fixées en octobre de la même année.

Des emprises complémentaires sont acquises en 1883.

Les magasin à poudre n° 1 et n° 3 de la vallée de Kerhuon sont photographiés en 1885 par l’atelier photographique de l’arsenal de Brest.

Ce nouveau dépôt des poudres de la Marine - composé de trois grands magasins à poudre reliés à la ligne Paris-Brest par une voie normale - succède aux magasins à poudre de l’île des Morts construits de 1808 à 1814, devenus vulnérables en raison de l’augmentation de la portée de l'artillerie embarquée.

Les magasins à poudre sont gardés par des détachements d’Infanterie de marine.

L’établissement de la pointe de Saint-Nicolas en 1905 (7,46 ha)

Par décret du 26 septembre 1905, des parcelles de terrain de la commune de Guipavas, pour un total de 7,46 ha, sont "soumises à l’expropriation pour cause d’utilité publique" pour "l’extension projetée de l’établissement de l’artillerie navale de Saint-Nicolas".

Cités dans le décret, les numéros des parcelles correspondent à la pointe de Saint-Nicolas et plus particulièrement au sud du lieu-dit Kergoat jusqu’à l’Elorn (section D2 : n° 1083-1087, 1109-1110, 1112-1120, 1126, 1128, 1133-1135).

En 1907, la pyrotechnie fait travailler 115 ouvriers dont 70 femmes.

En 1909, la pyrotechnie est dotée de nouveaux ateliers où doit s’effectuer le chargement de gros obus à la mélinite coulée (cette opération se faisait auparavant à Lorient).

L’avant-projet d’un "port d’embarquement des munitions" est approuvé par le ministre de la Marine. Les travaux comprennent l’achat des terrains (350 000 fr.), la construction d’un port d’embarquement avec un quai de 200 m de longueur (1 000 000 fr.), la construction de 40 magasins (800 000 fr.), l’achat de grues (150 000 fr.) et l’installation d’une voie ferrée (150 000 fr.).

L’agrandissement de 1910 (13,56 ha)

Par décret du 13 septembre 1910, des parcelles de terrain de la commune de Guipavas, pour un total de 13,56 ha, sont de nouveau "soumises à l’expropriation pour cause d’utilité publique" pour "l’agrandissement de la pyrotechnie de la marine à Saint-Nicolas".

Les numéros des parcelles correspondent à la pointe de Saint-Nicolas et plus particulièrement aux lieux-dits Kersalous, Kergoat (section D2 : n° 1018-1023, 1044-1057, 1059-1060, 1079-1084 ; 1087, 1114, 1116, 1119-1120, 1125-1134).

Entre 1910 et 1914, 16 nouveaux bâtiments sont construits ; un terre-plein est gagné sur l’Elorn pour recevoir le port d’embarquement des munitions. Une chaussée est aménagée en 1913 sur la digue de l’étang de Kerhuon nommée Le Stear (ster signifie rivière en breton).

Durant la Première Guerre mondiale, le nombre d’ouvriers est multiplié par dix passant de 300 à 3 000. Les deux tiers sont des femmes.

Dans l’enceinte de la pyrotechnie, ateliers et magasins sont desservis par des voies ferrées étroites de type Decauville (cf. reportage photographique sur les activités du port de Brest en mars 1916).

L’agrandissement de 1916 (0,70 ha)

Par décret du 11 mars 1916, des parcelles de terrain de la commune de Guipavas, pour un total de 0,70 ha sont soumises à "expropriation pour cause d’utilité publique" pour la "construction d’une ligne de chemin de fer reliant la pyrotechnie de Saint-Nicolas à la gare de Kerhuon".

Il s’agit cette fois de parcelles situées au nord-ouest de la pointe de Saint-Nicolas vers les lieux-dits Kerhuon, Lesquibou et Kersalous (section D2 : 957-958, 982-983, 986, 993-994, 997, 1012 et 1014-1015). Ce deuxième embranchement relie la pyrotechnie de Saint-Nicolas à la voie de chemin de fer Paris-Brest.

L’agrandissement de 1917 (0,58 ha)

Par décret du 1er janvier 1917, des parcelles de terrain de la commune de Guipavas, pour un total de 0,58 ha sont soumises à expropriation pour "l’exécution de travaux destinés à l’augmentation des ressources en eau de l’établissement de la pyrotechnie de Saint-Nicolas".

Il s’agit de parcelles situées au nord-est de la pointe de Saint-Nicolas, au-delà de la ligne de chemin de fer (section D1 : 106-110, 128, 207, 223-224, 282-284, 286-288).

L’agrandissement de 1917 (71,43 ha)

Par décret du 24 novembre 1917, l’anse de Kerhuon, plusieurs fermes - Saint-Nicolas, Kerdidrun, Lesquibou, Kersalou et Kerléon [sic], la métairie et le château de Kerhuon appartenant à la famille Paulze d’Ivoy de la Poype et des terres pour un total de 71,43 ha sont annexés à la pyrotechnie par expropriation. Il s’agit du plus grand agrandissement de la pyrotechnie de Saint-Nicolas avec de plus, l’installation de nouvelles voies ferrées reliées à la ligne Paris-Brest par un troisième embranchement.

En 1918, la pyrotechnie compte 62 bâtiments.

L’entre-deux-guerres

En 1923, la direction d’artillerie navale de Brest comprend deux sections de travaux : la section technique, à l’arsenal principal ; la section de pyrotechnie et des magasins à munitions constituée par la pyrotechnie de Saint-Nicolas.

Au 1er janvier 1929, l'effectif de la pyrotechnie de Saint-Nicolas est de 249 ouvriers et 50 ouvrières (Castel, 1934).

[Nous n’avons pas pu retrouver le décret d’expropriation de 1936 concernant 8 ha.]

En 1939, la pyrotechnie de Saint-Nicolas compte 129 bâtiments pour un effectif de 700 ouvriers, dont 70 femmes.

La Seconde Guerre mondiale

Durant la Seconde Guerre mondiale, la pyrotechnie fonctionne au service de l’Allemagne nazie. Des galeries de stockage sont creusées dans les falaises. Dans la nuit du 21 au 22 novembre 1942, la chapelle Saint-Nicolas est détruite par incendie. Le château de Kerhuon est incendié en 1944 par les troupes d'occupation.

La Guerre froide et les guerres contemporaines

Dans la seconde moitié du 20e siècle, des magasins souterrains sont créés pour entreposer des munitions. L’emprise militaire est une nouvelle fois agrandie.

Dans le premier quart du 21e siècle, le site de la pyrotechnie de Saint-Nicolas fait l’objet d’importants travaux de modernisation. La disposition des lieux, l'éloignement relatif des magasins entre eux et la canalisation de l´effet de souffle par la création de merlons pare-éclats permet d’éviter toute détonation par influence.