Les bases de sous-marins ont été réalisées selon des plans-types par l´organisation Todt. En fonction du nombre de sous-marins qu´elle est censée accueillir, l´architecture de la base est déclinée en « alvéoles ». A chaque base correspond son nombre d´alvéoles : Brest en compte 15, Lorient : 21, Saint-Nazaire : 14, La Pallice : 10 tandis que Bordeaux : 11. L´alvéole est le seul lien entre le blockhaus et la mer ; un bateau-porte en l´isolant peut la transformer en cale sèche. La base est reliée à la terre par la voie ferrée qui la traverse. Véritable colonne vertébrale, la voie ferrée doit approvisionner la base qui est conçue comme une « ville-arsenal ». De chaque côté de cette ligne de communication avec le monde extérieur, on trouve : - côté mer : les alvéoles et les sous-marins. - côté terre : les ateliers, logements et espaces de vie (dans les étages). La société est reproduite sous le béton, on retrouve une hiérarchisation dans la structure socioprofessionnelle, chacun a sa place et participe à sa manière à l´effort de guerre. L´industrialisation de la guerre semble avoir déteint sur les hommes. La cathédrale de béton semble être le seul refuge viable dans des villes soumises au feu du ciel. L´idéologie nazie sert de ciment à la population de la base. C´est à cause des bases de sous-marins que les villes sont bombardées mais paradoxalement, il n´y a que les bases qui survivent à l´enfer… les habitants se terrent dans les caves et les abris de la défense passive tandis que les batteries antiaériennes de la base de sous-marins se mettent en branle. C´est le seul signe d´activité de la base depuis l´extérieur. La base comprenait 20 stations de pompage pour vider les alvéoles, une soixantaine d´ateliers, une centaine de magasins, 150 bureaux, 92 chambres individuelles et collectives pour les équipages et le personnels d´entretien… Une fois les lourdes portes blindées fermées, que ressentait-on à l´intérieur de ces bases… les vibrations des bombardements ne se communiquaient-elles pas à l´eau des bassins ? En fait, sous le béton, la ville continue de « vivre » : les ateliers avitaillent et réparent les sous-marins sous une lumière artificielle. La base, « autonome » dispose de sa propre centrale électrique. Le temps était-il perçu de la même façon à l´intérieur qu´à l´extérieur de la base ? Lorsque l´on parcourt la base de sous-marins de Brest encore en activité, il est étonnant de voir que la Marine a installé des « Algeco » (construction modulaire temporaire) et les a camouflés en « maisons » à l´aide d´une peinture en trompe-l´œil. A Saint-Nazaire, La Pallice et Bordeaux, les bases implantées dans un bassin et accessibles par une écluse ne sont pas sujettes aux marées. Les écluses, point faible du système, se verront fortifiées tardivement en 1943-1944 (elles sont ordonnées dès avril 1942). A Brest et Lorient, les alvéoles sont disponibles en fonction de la hauteur d´eau. Les sous-marins doivent attendre le bon créneau horaire pour entrer dans la rade-abri où ils constituent des proies faciles pour l´aviation alliée. Lorient est la plus aboutie des bases de sous-marins : ils disposaient là en effet d´un véritable « slip way ». Les villes de Dunkerque, Le Havre et Cherbourg disposaient de bases plus réduites pour les vedettes rapides. Les dimensions des bases françaises dépendent du nombre d´alvéoles. Elles varient de 10 à 21 alvéoles. La hauteur moyenne des bases est de 18 mètres. La base, selon les souhaits de ses concepteurs, devait être modulable et facilement agrandie. Afin d´économiser l´acier et le béton, des alvéoles doubles sont conçues. - Lorient (21 alvéoles) : 60 623 mètres carrés (surface répartie sur 3 ouvrages), KEROMAN I (5 alvéoles) : 120 mètres (longueur), 85 mètres (largeur). KEROMAN II (7 alvéoles) : 120 mètres (longueur), 138 mètres (largeur). KEROMAN III (7 alvéoles) : 138 mètres (longueur) par 170 mètres (largeur). SLIP WAY : 2 Dombunkers. SCORFF : 2 alvéoles de mouillage. - Brest (15 alvéoles) : 52 000 mètres carré (surface), 333 mètres (longueur), 192 mètres (largeur). - Saint-Nazaire (14 alvéoles) : 39 000 mètres carré (surface), 300 mètres (longueur), 130 mètres (largeur). - Bordeaux (11 alvéoles) : 43 000 mètres carré (surface), 245 mètres (longueur), 165 mètres (largeur). - La Pallice / La Rochelle (10 alvéoles) : 35 000 mètres carré (surface), 195 mètres (longueur), 165 mètres (largeur).